Bon bini! Lekker eten en drinken is wat mij betreft een belangrijk onderdeel van reizen. Als je het ook, net als ik, tof vindt om lokale lekkernijen te ontdekken, vermijd dan restaurants op de strip van ‘Palm Beach’, maar kies voor een van de hotspots hieronder. Ik schrijf over mijn eigen ervaringen, dus dat ik heb ontbeten bij ‘Santos’ bijvoorbeeld wil niet zeggen dat je er niet zou kunnen gaan lunchen. Check de openingstijden altijd van tevoren op de website voordat je ergens naar toe gaat, maar vooral… geniet van de Arubaanse keuken. Het is een Caribbisch feestje, kome dushi!

Yum, yum, yum. Ja, zo wil ik mijn dag wel beginnen! Met een heerlijk ontbijt op een rustig terras. Niet per se in een pittoreske omgeving, maar wel in een moderne setting in industriële stijl waar je een goede bodem kan leggen voor de rest van de ochtend. De menukaart is uitgebreid, de ‘zoete hoek’ binnen is tof en de vibe is gewoon goed. ‘Santos’ kent meerdere vestigingen op het eiland, lees er meer over op hun website. 

Adres: J.E. Irausquin Blvd 51, Eagle

Wauwie! De entree is een beetje gekkig door een smal straatje achterom, maar dan… dan sta je in een oase waar je meer dan fijn en lekker kunt ontbijten. Welkom in de heerlijke tuin van ‘RH Coffee & Tea’! Een groene pareltje. Geniet van crêpes, toast, omelet, biologische thee, zalige koffie en andere gerechten met een internationale touch.

Adres: Caya Maguey 10, Oranjestad

‘Huchada’, een begrip op Aruba. Locals halen hun ontbijt en pastry ook hier en misschien is dit de aangewezen gelegenheid om de typisch Arubaanse ‘pastechi’, gevulde deegflapjes, te proberen. De heerlijke broodjes kun je op hun terras nuttigen, maar ook ‘to go’ meenemen voor op het strand bijvoorbeeld. Huchada is een belevenis, mis het niet! Huchada zegt zelf: Ons motto in het Papiaments is ‘biba lekker’, oftewel het ‘heerlijke leven’.

Adres: 4 328, Santa Cruz

Ga ontbijten bij het charmante zusje van Huchada. De oudste bakkerij van Aruba, uit 1949, is een sfeervolle bedoeling en ik wil je aanraden je ontbijt lekker op te peuzelen tussen de locals aan tafel met een oude ventilator in je nek die zorgt voor een gezellige achtergrond. ‘Bright Bakery‘ zegt garant te staan voor het gebruik van traditionele technieken en recepten. Laat het een warme uitnodiging zijn om hier een heerlijk ontbijt of local lunch te nuttigen!       

Adres: Piedra Plat 44, Paradera

Ken je dat spreekwoord van vroeger? ‘Alsof er een engeltje op je tong piest’. Nou, dat dus. Laat je niet afschrikken door het feit dat ‘Organic Bodega‘ binnen in ‘Shop D’ zit, want eenmaal boven merk je daar niets meer van. Het restaurant doet misschien een beetje klinisch aan, maar de sfeer is gewoon goed. Wellicht heb ik hier het meest smaakvolle ontbijt gegeten tijdens mijn trip naar Aruba? De uitstraling is tropisch, je betaalt voor de kwaliteit en verder is het genieten met een hoofdletter G.

Adres: Caya Harmonia 8, Oranjestad

Eerlijk gezegd trekt een restaurant dat bij een hotel hoort mij normaal gesproken niet zo snel aan. De recensies over deze plek waren zo lovend, dat ik toch een kijkje ga nemen bij ‘The Coco Café‘ en wat ben ik daar blij om! Wat een pareltje is dit. Je treedt een serene oase binnen waar je ook nog eens heerlijk kunt eten. Tropische vibes vliegen je om de oren en misschien draagt de ‘adults only’ voorwaarde bij aan de rust die zo voelbaar is ;).

Adres: Bakval 20, Noord

Als locals er eten, weet je dat je goed zit’; dit wordt regelmatig gezegd over ‘O’Niel Caribbean Kitchen‘. Een begrip in San Nicolas is deze plek geworden, gesitueerd op een kruising van twee grotere straten. De menukaart is uitgebreid en als je binnen kijkt, zie wat er bedoeld wordt met ‘local life’. Ik geniet van het gezellige terras, het lage tempo en de groene setting tussen de wanden met streetart, waarover je hier meer kunt lezen.

Adres: Bernard van de Veen Zeppenfeldstraat 15, San Nicolas

Oké, ik ben bevooroordeeld. Voor een echte, Surinaamse maaltijd mag je mij ‘s nachts wakker maken. Toen ik hoorde over de reputatie van ‘Petjes’ op Aruba, kon ik me bijna niet voorstellen dat dit restaurant het waar kon maken. Het tegendeel blijkt waar. Zo, zo, zo lekker! Ook als doorgewinterde vegetariër kom ik hier makkelijk aan mijn trekken omdat de smaken zo goed zijn. Een verlate kerstboom en zilveren slingeren sieren het interieur en wij genieten buiten op het gezellige terras, in de hitte, van Surinaams eten zoals het hoort te smaken.

Adres: Tanki Leendert #247, Oranjestad

Charmant, sfeervol en… Nederlands! Als je bij ‘De Suikertuin’ gaat eten, doe je dat in een gerestaureerd, traditioneel cunucu-huis van meer dan 100 jaar oud met een deels Nederlandse menukaart. Zo kom je pannenkoeken tegen, maar ook filet american, broodje bal en hutspot. Maar je kunt je natuurlijk ook richten op de veelvoud aan heerlijke wraps, salades, quiches en andere lekkernijen op de kaart. Neem in ieder geval plaats in de prachtige tuin en wacht tot je omringd wordt door, jawel, suikerdiefjes in de suikertuin.

Adres: Wilhelminastraat 64, Oranjestad

Jaaaa, deze mag je niet overslaan! En gek genoeg, niet omdat ik nu mijn vingers aflik bij de net te vettige maaltijd, maar om de totaalervaring. ‘Zeerovers’ is eerder een ontmoetingsplaats dan een restaurant. Bootjes met de verse dagvangst komen aan, meeuwen zorgen voor een gezellig schouwspel en kinderen spelen op de pier. De prijzen zijn lokaal, het eten wordt geserveerd in gezellige mandjes en zonder bestek. Lekker ‘low key’ met een prachtige sunset als toetje. Top!

Adres: Savaneta 270, Savaneta

Het lekkerste vegetarische diner scoorde ik hier! Bij ‘Barefoot’ heb ik enorm genoten. En natuurlijk vergeet ik niet om me heen te kijken naar de wapperende palmbladeren, de zakkende zon, de gezellige drukte en voel ik het zand knarsen tussen mijn tenen. Barefoot heeft het allemaal. Het personeel is in voor een gezellig kletspraatje en daarmee is Barefoot een aanrader voor een chille avond met enorm lekker eten als garantie. 

Adres: L.G. Smith Boulevard 1, Oranjestad

De meningen zijn verdeeld over deze 150 jaar oude, charmante cunucu. Niet onder de Arubanen, want voor locals is dit restaurant een regelrechte ‘go to’ met een keuken die lokale favorieten serveert, maar ook goed uit de voeten kan met internationale gerechten. Ik eet heerlijk deze avond, maar mijn medereizigers vinden dat ‘The Old Cunucu House’ haar hoogstaande reputatie niet waarmaakt, o.a. omdat het personeel ons een paar keer vergeet. Neem plaats op de prachtige veranda buiten, bestel lokaal of anders en oordeel zelf. 

Adres: Palm Beach 150, Noord

Ik schreef al eerder dat ik altijd goed ga op de echte, Surinaamse keuken en deze plek combineert dit met de Indonesische keuken. Wat wil een mens nog meer? Zie je een diner op het kleine terras of binnen niet zitten, dan kun je hier ook eten afhalen. Wat je ook kiest, lekker eten zul je. Het eten is betaalbaar bij ‘Indo’, lekkerder dan lekker en een mooie versmelting van twee internationale top keukens met een gezellige eigenaar aan het hoofd. Enjoy!

Adres: Rte 3 17, Noord

Voetjes van de vloer! Als je er klaar voor bent, kan het feestje bij ‘Bugaloe’ beginnen. Deze beachbar is gelegen aan Palm Beach, tussen het RIU Hotel en het Hilton hotel. Die achtergrond moet je maar even negeren, want Bugaloe ligt verder prachtig aan zee. Tussen 17.00 uur en 19.00 uur pak je happy hour mee en ik val met mijn neus in de boter omdat op zaterdagavond, als ik er ben, gasten hun kans schoon zien bij de karaokeset. Dus heb jij een verborgen zangtalent? Vanaf 19.00 uur op zaterdagavond is ‘the floor yours’. Op Facebook kondigt Bugaloe nog meer festiviteiten aan, dus het feest kan beginnen!

Adres: J.E. Irausquin Blvd 79, Noord

Soms lopen dagen op reis precies zoals je hoopt en ontdek je toffe plekken op een onverwachts moment. Zo eindigt mijn ontdekkingstocht door Oranjestad bij deze surfbar. Ik laat me vertellen dat de eerste ‘Lucy’s’ al bijna 40 jaar geleden is opgericht in New York, maar dat de surf vibe eigenlijk altijd de kern is van iedere vestiging. Dit openluchtrestaurant biedt een vrij uitzicht over de haven van Oranjestad, een welkom briesje, palapa’s om onder te dineren en een perfecte zonsondergang ter afsluiting. Kies dan wel voor een van de hoge tafels, direct aan het water en het vriendelijke personeel bezorgt je gegarandeerd een ontspannen namiddag. Cheers!

Adres: L.G. Smith Blvd 82, Oranjestad

Danki Aruba, until we meet again!