Kreta als vakantiebestemming
Een jubileum in de familie brengt ons naar Kreta. Ongetwijfeld had deze lijst met tips veel langer kunnen zijn, echter had deze vakantie een andere insteek dan onze andere reizen. Iets minder verkennen en verwonderen, maar des te meer verbinden! Samen vieren we het jubileum van mijn ouders op een toffe, warme plek in Europa waar vooral onze drie meiden, Elena en mijn nichtjes, zich non-stop goed kunnen vermaken. En daarvoor is Griekenland sowieso enorm geschikt.

Griekenland is een toegankelijke bestemming om met (kleine) kinderen te bezoeken omdat je op relatief korte vliegafstand, voor zachtere prijzen dan in Zuid-Europa, op prachtige plekken vakantie kunt vieren. Griekse locals ontvangen kinderen met open armen, afstanden zijn vaak niet te groot op de eilanden zelf en het klimaat is aangenaam. Bovendien zijn de aflopende stranden met zacht zand en over het algemeen rustige wateren, een andere reden om Kreta te bezoeken met kinderen.

Alarmnummers
* Algemeen alarmnummer: 112
* Politie: 100
* Ambulance: 166

Nederlandse ambassade
Leoforos Vassileos Konstantinou 5-7
10674 Athene
Griekenland
T: 0030 210 725 49 00

We vieren een jubileum met de familie, we doen dat in Griekenland en wel in het Gouves Water Park Holiday Resort op Kreta. Dit is begin juni een volgeboekt resort dat mij verrast met zijn ruimtelijke opzet. De hogere glijbanen zijn de plekken waar wij als volwassenen soms stiekem een adrenaline kick scoren, maar we zijn toch vooral bij de zwembaden waar de kinderen zich goed vermaken. Soms begint het ‘bedjes jagen’ in de ochtend al vroeg, maar dat is niet zo ons ding. Gelukkig ontdekken we al snel dat het hoger gelegen gedeelte, helemaal achteraan in het resort, een echte oase van rust is. Mijn zusje en zwager verblijven daar met de kinderen, en het is er heerlijk ontspannen, vooral rondom het kleinere zwembad, waar wel altijd ligbedden beschikbaar zijn. 

Iedere avond is er entertainment en de mini-disco is zonder twijfel het hoogtepunt van de vakantie voor de kinderen en daarmee ook voor ons. Toch kan het ’s avonds best luidruchtig worden als het programma doorgaat tot 11 of 12 uur. Het is daarom fijner om niet in de buurt van het centrale gedeelte te slapen, maar in een ander deel. We zijn regelmatig te vinden in het buffetrestaurant, maar kunnen dat afwisselen met à la carte restaurants. We spelen bij de kidsclub, genieten van de optredens van het animatieteam en eten ijsjes alsof ons leven ervan afhangt. Je hoort het al, overvloed in overvloed :). En vooral een vakantie die bij de kinderen nog levendig aanwezig is in hun herinnering: ‘Het was zo fijn in Griekelland’ (ja, zonder ‘N’).

We slenteren vanaf het resort naar het strand van Gouves en dat doen we via het kleine centrum. Dat betekent dat we een paar souvenirwinkeltjes tegenkomen en in een klein halfuurtje arriveren bij het strand dat gelegen is voor het gelijknamige dorpje. Het strand van Gouves heeft een geleidelijke afloop naar zee, wat handig is voor onze twee kleuters en dreumes. Omdat het strand in een baai ligt, ervaar je een rustige vibe en het zand is fijn en goudkleurig, perfect om urenlang zandkastelen te bouwen of gewoon lekker in te rollen. Het is niet per se het meest oogstrelende strand dat ik ooit heb gezien, maar het we waarderen de faciliteiten zoals strandbedjes, parasols, douches, toiletten en voldoende horecagelegenheden in de buurt. 

Als iedereen, na drie uur ravotten en zwemmen, ongeveer zandvrij is, hebben we honger. Locals tippen ons het ‘gezelligste restaurant van Gouves’ en dat blijkt een schot in de roos. We lopen via het strand naar onze volgende bestemming en schieten onderweg mooie kiekjes van de ‘glitters op het water’, aldus Elena. We brengen de avond door bij ‘Knossos Greek Taverna Gouves’ en genieten daar enorm van de Griekse gastvrijheid, de speeltoestellen voor de kinderen en het heerlijke eten. Wat een fijne avond! De kinderen lopen de hele avond op blote voeten, spelen volop en komen af en toe een hapje eten bij ons aan tafel scoren. Dikke aanrader dus!

Vandaag laden we het busje, gehuurd bij de autoverhuurbalie in hte resort, vol om het plateau van Lassithi te bezoeken, dat op 45 minuten rijden ligt. Onze eerste stop is echter bij het ‘Homo Sapiens Museum’. Mijn inschatting is dat Elena weinig interesse zal hebben in het museum en het misschien zelf wel spannend zal vinden, dus we drinken met z’n allen koffie onder de windmolens. Het plateau van Lassithi, dat net boven ons ligt, is niet alleen een adembenemend hoogland van 25 vierkante kilometer op 800 tot 900 meter hoogte, maar ook een plek doordrenkt van geschiedenis en mythologie. In de jaren ’50 en ’60 was het plateau een van Europa’s eerste windmolenparken, met 15.000 molens die het grondwater voor de landbouw oppompten: een indrukwekkend gezicht dat vandaag de dag nog steeds herinnerd wordt door de gerestaureerde windmolens die het landschap sieren. Je leest het al, je kunt in dit uitgestrekte gebied met prachtige vergezichten nog zoveel meer ontdekken en doen, zoals de Dikteon grot bekijken, wandelroutes afstruinen en traditionele huizen bekijken in dorpen Tzermiado en Agios Georgios. Wij genieten vandaag vooral van de prachtige Griekse natuur en de omgeving in z’n geheel! 

Vanwege de ligging combineren wij tip 3 uit deze lijst met een bezoek aan Sisi: een pittoresk vissersdorpje aan de noordoostkust van Kreta. Voelbaar ver weg van de drukte van Malia en Chersonissos, komen we hier terecht in een oase van rust met een natuurlijke haven, een kleine boulevard vol taverna’s en een baai met helderblauw zeewater. Wat mij betreft de uitgelezen plek om een namiddag te spenderen met kinderen die geen zin meer hebben om in een ‘te hetig busje’ te zitten. We ploffen neer bij ‘Breeze Bar’ voor een late lunch en laten de warmte even de baas spelen. De kids vermaken zich op de schommelstoelen en door trappetjes op en af te rennen. We laten ons door het personeel vertellen dat de groene en bergrijke omgeving van Sisi ook prachtig is. Ook om te ontdekken per fiets, mountainbike of om er heerlijk te wandelen. Tja, misschien in een volgend leven, zullen we maar zeggen :). Op ons gemakje lopen we 2 uur later door het centrum van Sisi, laten de meiden hun vakantiegeld opmaken in de Griekse winkeltjes en scoren we een toetje bij ‘Gelato Spot’. Life is good! 

Dag 6 op Kreta: tijd voor zelfzorg! Wat dat ook betekent, zeg ik nog maar een keer tegen alle mama’s. Vandaag betekent dat in mijn geval dat ik de huurauto met een dag verleng en alleen op pad ga. Eerst een grote ‘shout out’ naar de familie die om beurten op Elena passen; daarna zet ik koers naar Agios Nikolaos. Dat begint met een immense verbouwing op de weg, waardoor ik bijna twee uur in de auto zit en aanzienlijk minder tijd overhoud in de kleine badplaats. Daarom is het goed om de omstandigheden op de weg te controleren voordat je vertrekt. Ook had ik de zoektocht naar een parkeerplaats beter voor kunnen bereiden :). Ik kom uit bij ‘Parking Lot’ aan de Emmanouil Skilavou 21 en betaal 5 euro voor een halve dag. Ze zetten iedere vierkante centimeter vol, maar helpen ook met in- en uitrijden als je dat wilt. 

Zo begint mijn speeddate met Agios Nikolaos in een prachtige baai, midden in het centrum. Natuurlijk kan ik het niet laten en moet ik zelf even voelen hoe verfrissend het water echt is, heerlijk! Ik vervolg mijn route naar de ‘Agia Triada kathedraal’, spiek bij lokale winkeltjes naar binnen en maak mijn looproute af met een rondje door de haven. Ieder verborgen straatje is een foto waard en de sfeer is opvallend aangenaam. Mijn zeer nodige cappuccino drink ik bij ‘Asteria café’ en daar vertelt een lokale ober honderduit over de historie van Griekenland, het eilandleven op Kreta en over hoe toeristen soms de schoonheid over het hoofd zien omdat ze ‘de verkeerde plekken’ bezoeken. Kortom, te weinig tijd op een hele fijne plek op Kreta!

Ευχαριστώ Ελλάδα, until we meet again!